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IL Monviso è la cima più alta delle Alpi Cozie (3.841m), la sua storia inizia nel Giurassico, circa 175 milioni di anni fa, sul fondo di un oceano che separava la placca euroasiatica da quella africana, mentre i dinosauri passeggiavano sulle sue spiagge.

Se osservassimo un profilo dei fondali oceanici a partire da una dorsale troveremmo una sequenza di rocce di origine vulcanica dette ofioliti (dal greco ophios serpente e lithos pietra: pietra dai toni verdi simile alla pelle del serpente): dal basso le Peridotiti, rocce ultrabasiche del mantello, poi i gabbri, rocce intrusive che nascono per cristallizzazione di magmi basici, e in posizione superiore i basalti, spesso a conformazione a bolla o “pillow”, a causa della veloce solidificazione del magma a contatto con l’acqua dell’oceano.

Circa 80 milioni di anni fa inizia la collisione tra il vecchio margine continentale europeo ed una porzione della vecchia costa africana: in questo immane scontro, iniziato nel Cretaceo superiore scomparve l’antico tratto oceanico che divideva i due continenti. Le forze messe in campo furono enormi tanto da portare la litosfera oceanica dapprima in profondità a temperature e pressioni elevatissime (circa 500-600° e circa 12-20 Kbar corrispondente a profondità di circa 40-70 km) per poi a farla riemergere e portarla a quote elevate in cima a tutto, trasformata ma contenente ancora la testimonianza della sequenza originaria. Così si è formato il Monviso.

La geodiversità del Monviso e del circostante massiccio del Dora Maira, testimonianza dell’antico margine continentale adagiato ai suoi piedi, comprende la presenza di minerali unici al mondo, formatisi in condizioni estreme di temperatura e pressione, come il Piropo, un raro granato di colore rosa che forma cristalli di grandi dimensioni, o come la splendida Giadeite, costituita da minerali di giadeite e onfacite, estratta fin dal Neolitico in Valle Po ed esportate in tutta Europa per costruire manufatti.

Secondo quanto emerso dalle ricerche storico-scientifica svolte negli ultimi 15 anni,  circa 7000 anni fa, nell’appartato vallone di Oncino, ad est del Monviso, veniva estratto e lavorato un raro minerale simile alla più nota giada cinese. A render suggestivo il ritrovamento è stata anche la scoperta che i manufatti in “giadeite” hanno poi viaggiato per migliaia di chilometri fino a raggiungere, come punti estremi, l’Irlanda, la Normandia, Danimarca e Bulgaria. Questa particolare pietra proveniente dalla zona di Oncino in valle Po e lavorata per creare asce rituali, ha percorso le vie commerciali del nostro continente poiché era ricercata come simbolo di potere e trascendenza.   «Per tre millenni, nel mondo neolitico, il Monviso ha svolto un ruolo assai importante. Oggi il massiccio e le aree che lo circondano costituiscono un luogo di grande interesse per la ricerca archeologica europea…» ha scritto a proposito di questa vicenda il giornalista e storico Roberto Mantovani.

La scoperta iniziale è da attribuirsi ai geologi dell’Università di Torino – Franco Rolfo e Roberto Compagnoni – che fin dal 2003 localizzano sulla Punta Rasciassa, a circa 2.400 m di quota, il primo giacimento primario (cioè in sede non fluviale) di giadeite delle Alpi. Dopo anni di studi – pressoché in simultanea con i colleghi italiani – anche l’archeologo francese Pierre Petrequin giunge allo stesso risultato e localizza anch’egli i primi blocchi massivi nel Vallone del Lenta, a monte di Oncino.