Il Monviso è da migliaia di anni un punto di riferimento per tutto il basso Piemonte occidentale: del resto il suo nome antico, Mons Vesulus, deriva da una radice etimologica indoeuropea “ves” che indica appunto le alture; in pratica il significato di Monviso è “monte visibile in alto”.   il Monviso viene più volte citato nella letteratura classica. Fu battezzato nell’Eneide di Virgilio Vesulus pinifer (monte circondato da pini) e successivamente vi fecero riferimento Plinio il Vecchio, Pomponio Mela, Dante e Petrarca. L’eccezionale visibilità di questa montagna dalla pianura Padana suggerisce come corretta l’interpretazione che fa risalire il toponimo al significato di monte visibile (Vesulus, Vésulo, Viso). Fra i primi a utilizzare il termine moderno ci fu Leonardo da Vinci, che per individuare una cava nel Saluzzese nominò la montagna come «Monviso».

Secondo alcuni studiosi, il grande maestro del rinascimento avrebbe visitato questi luoghi durante la realizzazione del traforo voluto da Ludovico II. La sua forma piramidale e il fatto che la sua vetta sia più alta di 500mt delle vette circostanti, le permette di essere ben visibile anche dalla Pianura Padana. Ai piedi del Monviso, inoltre, si trova la sorgente del fiume più lungo d'Italia: il Po. La sorgente ha origine dai suoi ghiacciai sopraelevati e dai numerosi laghi interconnessi posti più in basso alle sue pendici, le cui acque si raccolgono a Pian del Re, dando origine ad un torrente che già dalla sorgente ha una portata non trascurabile.

 Poco distante dalle sue pendici, nei pressi del monte Granero,  a 2882 mt di altitudine, si trova il Buco di Viso, che fu il primo traforo alpino della storia. Fu fatto costruire nel 1480 da Ludovico II, Marchese di Saluzzo per facilitare i commerci del marchesato con la Francia, transitarono nel tempo muli carichi di sale e altre merci, lavoratori diretti in Francia alla ricerca di impieghi stagionali, soldati, armi....  Attualmente è totalmente percorribile a piedi in tutti i suoi 75 metri di lunghezza, anche se si tratta di una galleria stretta e buia. Per il grande valore che ha il territorio del Monviso, da un punto di vista morfologico e naturalistico, dal 29 maggio 2013 è diventato patrimonio dell'UNESCO come riserva della biosfera transfrontaliera con la Francia.